任天堂FC“红白机”是很多国内玩家的游戏启蒙平台，相信很多人都在童年时代体验过上百款精品，要说起人人皆知的游戏，那么《魂斗罗》恐怕是没有任何争议的。
尽管在海外地区《超级马力欧》是任天堂8位机的标志作品，但是在国内《魂斗罗》凭借简单劲爆的游戏内容，以及当年录像厅内《第一滴血》、《终结者》等动作大片的熏陶，迅速吸引了从未接触过电子游戏的年轻人，能够双人合作游戏的特性也成了好友们居家娱乐的首选，《魂斗罗》毫无疑问是国人心中的FC头号游戏。
对于日本老牌开发商科乐美来说，《魂斗罗》也算是一个历史悠久的系列，尽管在全世界范围的影响力不如《合金装备》、《实况足球》、《心跳回忆》等IP，但却承载了无数国内玩家的经典回忆，今天我们就来回顾下《魂斗罗》这位三十多岁“老将”的成长历史。
早在上世纪八十年代初期，街机电子游戏开始成为新兴的娱乐内容，各种类型的玩法不断涌现，其中简单爽快的动作射击游戏迅速成为了玩家的首选，在这样的大环境下，1987年科乐美推出了街机版《魂斗罗》，拉开了系列大幕。
《魂斗罗》这个名字由三个独立的日语汉字组成，含义是“具有优秀战斗能力和素质的人”，英文译名CONTRA则是这三个汉字的日文发音。游戏的故事设定在几百年后科幻时代，2633年地球上某个岛屿出现了外星异形势力“红隼”，它们建立起庞大的军事组织，两位战士比尔和兰斯奉命深入孤岛消灭异形，最终摧毁基地乘直升机撤离。
本作的背景和当时流行的科幻电影《异形》非常相似，加上两位主角以动作巨星施瓦辛格和史泰龙为原型，所以很快就受到了玩家的追捧，不过对于这种动作射击游戏来说，故事剧情从来不是最核心的内容，甚至是可有可无，简单易上手的操作、爽快的射击手感、丰富的关卡内容才是《魂斗罗》初代作品最成功的部分，节奏紧凑的几个场景中、包括了横版卷轴、纵版卷轴、伪3D纵深这三种关卡类型，给玩家带来了巨大的新鲜感，比起同类作品更是高出一个档次，家用机移植版很快也出现了。
1988年，我们最熟悉的FC版《魂斗罗》发售了。
FC版并不是街机版的简单移植，而是继承世界观和玩法基础上的重制，根据家用电视特点，把街机版看起来有些别扭的竖屏幕横卷轴调整为横屏幕，颜色也更加鲜艳明亮，凭借廉价的组装合卡，迅速成为了国内FC玩家的必备游戏之一，和一群小伙伴凑在家里配合闯关，是当年回味无穷的乐趣。
FC版游戏内容想必大家已经滚瓜烂熟，这里只讲两个冷门的知识：
首先是游戏版本，绝大多数玩家当年玩到的是美版，标题名为CONTRA，游戏容量128KB。而日版标题为魂斗罗，游戏容量256KB，并且搭载了科乐美自研的VRC画面增强芯片，所以画面表现比美版要好很多，例如第一关背景的树木有晃动效果，岩石的贴图也有更细致效果，第五关有动态飘雪效果以及松树的摇摆，另外每关开始和结束后增加了剧情介绍和地图演示，最后通关动画加入了角色登上直升机等等，日版当年并没有组装卡，只有少数高价购买原版卡带的玩家有幸体验到。
另外值得一提的是名为Probotector的欧版，由于部分国家的内容限制，主角和敌人都改成了没有生命形态的机器人造型，通关后带主角撤离的居然是一架固定翼飞机，其它场景和美版几乎无差别。
其次要说的就是流传多年的“水下八关”传闻，直接说结论：
FC版《魂斗罗》无论日美欧版都是没有隐藏关卡的，所有内容只有我们耳熟能详的8关，至于第六关末尾传说可以引导水下八关的变形小兵，那只不过是活动块显示错误造成的。这个传闻也并非空穴来风，主要是源自比较罕见的MSX2电脑移植版，这个移植版一共有19关，前9关根据FC版8关内容删改而来，最终击败心脏BOSS后，会来到地下继续战斗，10-19关包括了地下熔岩等新场景，这就是“水下八关”传闻的主要来源。MSX2版画面效果比FC版要差很多，不仅发色数少，最重要的是没有画面卷轴功能，只能采用一个个场景切换的形式，流畅爽快的感觉大打折扣。
对于童年时的传说还有疑惑的玩家，至此可以打消悬念了，这就是当年信息传播不发达制造出的一个谣言而已。
《魂斗罗》对游戏发展的最大贡献，莫过于精心设计的操作玩法系统，奠定了后续至今同类作品的基础。
本作的操作规则中，射击按键优先级最高，人物在任何状态下均可射击，除保险外所有武器类型均不限制子弹数量，这就奠定了游戏的主基调：射击为主、其它动作辅助，这个特点在BOSS战中体现的尤为明显，所有的BOSS战都是在一块完整的平地上进行，玩家只需要专注于移动躲避子弹，同时可以不间断地射击。
同时游戏很好地解决了“移动射击”和“固定射击”之间的矛盾，FC游戏中移动和射击瞄准共用一个十字键，射击方向的变更必然伴随着人物方向变化，魂斗罗采用了方案是放弃了原地斜向射击功能，同时利用关卡的设计，让玩家可以在运动中斜向射击消灭敌人，例如在第八关开始时要消灭斜上方的一个小BOSS，设计者巧妙地加了一个障碍物，阻挡了玩家斜上射击时的向前移动，变相实现了“固定射击”。
《魂斗罗》游戏中玩家在任何状态下，输入任何按键，角色的动作都会发生变化，这样的设计让玩家的掌控感极强，例如下面这些细节：
玩家在静止状态下按上键，人物会把枪口指向上方，表面上看这个动作和静止状态没有区别，但让玩家知道确实按了上键；
同时按下键+跳跃，地形如果不支持垂直下落，则会垂直跳跃，给了明确的按键反馈；
跳跃后在空中可以改变方向，这种设定虽然不符合物理规律，但是让玩家在空中仍然可以操作人物。
这些细节让玩家在游戏过程中不会有“失控感”，很多同类游戏中，玩家在执行跳跃、滑铲、闪退等动作时，人物实际上处于短暂的失控状态，不能取消或转为其它动作，玩家很难掌握这种失控状态何时结束，以做出下一个动作，造成的结果就是很多动作看起来华丽酷炫，运行帧数也足够，但是玩家真正的操作感觉并不流畅。《魂斗罗》利用精妙的按键设计配合场景内容，在硬件条件并不发达的时代，实现了极为流畅的手感，可以说是非常成功的游戏设计典范。
《魂斗罗》在街机和家用机取得了巨大成功，让科乐美看到了这个题材玩法的巨大潜力，续作也就顺理成章地到来了，至此这个系列在一鸣惊人之后顺利拉开了大幕。
1988年，街机版《Super魂斗罗》发售，随后在1990年推出了FC移植版，也就是我们俗称的“魂斗罗2代”，本作的故事设定在前作1年后，异形势力死灰复燃，主角再次出击，此时的科乐美估计也想通了，这种游戏还要毛线剧情，玩家打着爽快就行。
续作的玩法规则和前作几乎完全一样，去掉了伪3D纵深关卡，加入了传统的俯视卷轴关卡，街机版只有5关，流程明显偏短，给人一种仓促加工的感觉，FC版仍然是8关，其中4、5、8这三关内容都是街机版没有的，整体流程长度和难度设计合理。从本作的表现来看，FC版明显好于街机版，这也是系列最后一次出现在街机上。
同样是依靠组装合卡，本作也被众多国内玩家所熟知，至此“魂斗罗”这个品牌已经成为玩家心中动作射击游戏的代名词，于是卡带商抓住机会，利用当年官方信息匮乏难辨真伪，将一些其它厂商游戏也冠名为“XX魂斗罗”，玩家也是以讹传讹，这里就挑几个典型代表来回顾。
首先要说的就是科乐美官方制作的Contra Force（魂斗罗力量），1992年仅在美国地区发售了FC版，这款游戏虽然冠名为Contra，但是故事背景设定为小队反恐，游戏主角是四人小队，玩家可以随时切换，还可以让队友进行援护攻击，采用了类似《沙罗曼蛇》的吃宝箱火力升级系统，共有5个关卡，3个横版卷轴2个俯视卷轴，无论画风和玩法都和系列前两作差别很大，而且由于技术原因，经常出现拖慢现象，整体爽快感与前两作完全不可同日而语。
本作原本计划1991年以Arc Hound名字在日本发售，但随后计划取消，美国地区经过修改后以魂斗罗续作的名义发售，原本是叫《魂斗罗3》，后来SFC版本的真正续作3代率先发售了，于是只能改名为《魂斗罗力量》。这款游戏无论出身还是实际表现，都很难配得上魂斗罗这个名字，当年国内组装卡商以《魂斗罗3》名义发售，还将其炒作为高价，玩家购买后普遍高呼上当。
值得一提的是，1994年由梁天、葛优主演的电影《天生胆小》中，梁天扮演的民警破获一起入室盗窃案，赃物就是“魂斗罗第三代”组装游戏卡，给人留下了深刻印象。
另外当年NATSUME推出的Final Mission，被冠名为“空中魂斗罗”；Sunsoft推出的RAF world，被冠名为“星际魂斗罗”；就连NATSUME推出的以忍者刀剑为主要玩法的Kage（赤影战士），也被冠名为“水中魂斗罗”，这还不算后来出现的各种改版，魂斗罗在当年的影响力可见一斑。
1991年，魂斗罗系列登上了全新的平台，那就是任天堂的GB掌机，这款名为Operation C的游戏，故事设定继承了以往作品，你将再次前往孤岛基地消灭异形，游戏共有5个关卡，3个横版卷轴2个俯视卷轴，虽然硬件性能所限，黑白显示的画面无法和FC相比，但是人物操作手感非常流畅基本和FC版一致，武器系统有了变化，新增的H追踪子弹威力强大且无需瞄准，玩家使用后可以很轻松通关，游戏整体难度不大，我当年刚接触GB掌机时玩得很多。
1992年，任天堂的16位SFC主机开始成为主流，魂斗罗系列的正统续作《魂斗罗 精神》也随之到来，本作的美版名为Contra 3 The Alien Wars，因此玩家一般称之为“魂斗罗3”，这款游戏的品质也确实对得起正统续作之名。
本作的故事设定在魂斗罗初代5年之后，不甘失败的外星人对地球发起了全面进攻，昔日的两位英雄比尔和兰斯再次拿起武器杀向敌人老巢。
凭借SFC大幅进化的硬件性能和1MB容量的卡带，游戏画面效果有了跨世代进化，卷轴、回转、缩放等特效的使用让战斗更加华丽。本作共有6个关卡，4个横版卷轴2个俯视卷轴，武器种类进行了调整，不再像FC版那样S枪横扫天下，加入了相当于保险的炸弹，玩家可以同时携带两种武器，也产生了更多的玩法组合，另外新增的手柄肩部按键也解决了FC版人物移动和射击方向的矛盾。
除了武器之外，还增加了悬吊、攀墙等新动作，以及乘坐载具战斗，高速追逐等电影化场景也开始出现在关卡中，游戏的整体难度进一步提升，不再像FC版那样可以轻松通关，至今仍然有很多爱好者通过模拟器等形式进行挑战。本作在IGN获得了8.0高分，是该系列在16位主机上非常成功的续作，同时也标志着魂斗罗开始向高难度硬核游戏转变。
1994年，《魂斗罗 精神》移植到任天堂GB掌机，比起华丽的SFC版，黑白屏幕的画面实在显得太简陋，关卡内容有明显缩水，很多小BOSS都被直接砍掉了，以8位机的性能移植16位游戏实在有些勉为其难，这也是魂斗罗系列最后一次出现在8位机平台。
除了任天堂平台外，魂斗罗系列也开始尝试其它主机，1994年在世嘉MD主机推出了Contra Hard Corps（魂斗罗 铁血兵团），本作的故事设定在《魂斗罗 精神》之后3年，这次拯救地球的主角不再是比尔和兰斯，而是由4人组成的小队。MD版拥有不输SFC版的画面水平，每个角色都有4种不同的特殊武器可以切换，总共16种武器充分满足了不同玩家的喜好，还加入了滑铲动作，操作的流畅性更是令人满意。
《魂斗罗 铁血兵团》最成功的莫过于关卡设计，共有13个不同风格的关卡可以体验，更重要的是玩家可以通过对话，选择不同的分支路线和结局，要想体验全部内容需要把5种结局都打通，加上不同角色和武器的选择，让玩家有充足的动力研究每关不同的打法，关卡内容中杂兵战斗大幅减少，取而代之的是大量小BOSS战，一场接一场紧张的战斗使得进程非常紧凑，毫无拖沓感。本作2MB的卡带容量比起SFC版翻了一倍，玩家评价极高，加上廉价的MD组装卡带，在国内的普及程度和口碑都远远超过SFC版，几乎是每个MD玩家必玩游戏之一，称得上魂斗罗系列又一款代表性作品。
尽管魂斗罗系列在2D主机时代取得了巨大成功，但是在随之到来的32位机时代，却面临着发展方向的抉择，此时传统街机型游戏面临巨大的冲击，大容量光盘的普及使得故事冒险玩法开始成为主流，科乐美也将开发重心放在《合金装备》等新作上，魂斗罗品牌被外包出去，交给匈牙利开发商Appaloosa制作，这一决定直接导致魂斗罗从巅峰直接跌入谷底。
1996年，Contra Legacy of War（魂斗罗 战争遗产）在索尼PS和世嘉SS主机推出，采用了全3D画面制作，还支持当时很时髦的3D眼镜，但是玩家熟悉的精彩关卡和流畅操作荡然无存，IGN只给出了6.0分，甚至取消了在日本地区的发售，即使如此还是凭借魂斗罗巨大的名气取得了67万套销量。
紧接着，整个游戏历史上最烂作品之一出现了，谁也没想到竟然是前几年还风光无限的魂斗罗，这就是The Contra Adventure（魂斗罗冒险），1998年在PS主机推出的本作，无论画面表现、操作手感、关卡内容，几乎一无是处，IGN给出了极为罕见的超低分1.0，加上魂斗罗原本很高的知名度，让玩家有一种非常愤怒被欺骗的感觉，游戏销量只有7万套。时至今日在很多媒体评选的“史上最烂游戏”中，本作都占有一席之地，至此魂斗罗系列进入了沉寂期。
直到2002年，魂斗罗新作再一次出现在玩家面前，科乐美尽全力挽救这个老牌系列，复古怀旧和原创新作双管齐下，一出手就是两款新作。
首先是GBA掌机的Contra Advance The Alien Wars EX，以SFC版魂斗罗为基础进行了重制，原版中的两个俯视角关卡被删掉，换成了MD版两关场景，最终成为了完全是横版卷轴的游戏，多武器系统取消，恢复到传统的捡宝物式单武器，GBA掌机的性能使得画面表现和操作手感没有缩水，当年伴随着烧录卡在国内玩家中流行度很高，IGN评分7.0中规中矩，销量11万套标志着只是少数核心玩家的最爱。
紧接着是在当红主机PS2上推出的原创新作Contra Shattered Soldier（真魂斗罗），本作利用PS2的强大机能，实现了3D背景下的卷轴场景，游戏取消了道具系统，你可以直接切换三种武器，每种武器还可以使用蓄力攻击，高难度的硬核关卡内容让很多老玩家找到了经典的挑战快感。本作最让人印象深刻的，莫过于科乐美旗下两位王牌音乐师：山冈晃和藤森崇多联手打造的重金属风格BGM，让人听起来热血沸腾，不由自主地投入到战斗中。游戏在IGN取得了8.0的高分，销量也达到了58万套，彻底扭转了PS时代的不良口碑，让魂斗罗系列重新走上正规。
2004年，科乐美继续在PS2主机推出了系列新作Neo Contra（新魂斗罗），本作仍然采用了全3D画面，关卡内容以俯视角为主，IGN评分7.0，销量21万套，整体表现不如前作，让系列的发展再次步入迷茫。
2007年，为了纪念魂斗罗诞生20周年，科乐美再次把这个曾经的王牌系列，交给了专业动作游戏开发商，美国公司WayForward Technologies，这次的新作放弃了家用主机，选择了任天堂新一代掌机NDS，日版名为《魂斗罗Dual Spirits》，美版名为Contra 4，国内玩家一般俗称“魂斗罗4”。
游戏的故事回归最初的主线，主角再次回到我们熟悉的比尔和兰斯，游戏的玩法在SFC版基础上进一步改良，3D纵深基地、竖版瀑布卷轴、水上追逐等关卡内容，以及风格熟悉的BGM，都让老玩家找到了经典的感觉，利用NDS掌机上下分屏特点重新设计的画面也非常有新意，游戏取得了IGN评分8.0和30万套销量的不俗表现。
2009年，科乐美在任天堂Wii主机上推出了原创新作《魂斗罗 Rebirth》，这款以“重生”为主题的游戏，采用了新颖的偏卡通风格画风，关卡设计也是全新制作，整体操作感觉和SFC相似，虽然流程不长只有6关，但是受到了玩家的广泛好评，当年被提名为WiiWare最佳游戏，IGN也获得了8.2高分，被视为该系列脱胎换骨的重启之作。
2011年，科乐美把备受好评的MD版《魂斗罗 铁血兵团》重新翻了出来，在PS3和Xbox 360主机，推出了前传性质的Hard Corps Uprising（铁血兵团 反叛），本作依然继承了多角色和高难度的特点，7个不同风格的人物和8个精心设计的关卡，如此充实的内容令老玩家兴奋不已，游戏获得了IGN 8.5分的极高评价，同时借助微软大力推广向下兼容，本作在最新的Xbox Series主机上仍然可以顺利游戏。
就在玩家对魂斗罗的后续发展充满希望之时，现实又给了这些忠实粉丝一记闷棍，《铁血兵团 反叛》获得成功后时隔多年，科乐美在2019年在全平台推出了Contra Rogue Corps（魂斗罗 流氓军团），本作再一次放弃了传统，采用了3D画面第三人称射击玩法，在众多同类作品流行的年代，无论操作和画面都没有足够的吸引力，IGN给出了4.0的超低分数，宣告了该系列在最新平台上的进化彻底失败。
尽管魂斗罗系列后续作品质量参差不齐，但是在国内玩家心中仍然有着巨大的影响力，科乐美也看到了其中的商机，开始和中国开发团队合作，魂斗罗系列先后在移动平台推出三款作品，均由国内开发商制作。
首先是2009年推出的《魂斗罗 星际战争》，当时的智能手机操作系统还不是现在流行的iOS和Android，游戏是以KJAVA版本形式发行，由科乐美中国开发，采用了竖版屏幕横向卷轴玩法，共有4个关卡，由于当时硬件性能和主机掌机相差甚远，运行流畅度很差，加上破解修改版流行，所以并没有掀起太大波澜。
2013年，科乐美中国在国内各手机应用商店推出了《魂斗罗 进化革命》，本作采用了彻底的怀旧路线，以国内玩家最熟悉的FC版1代8关为原型，用全新的画面引擎进行了重制，除了经典主角比尔和兰斯外，还加入两名女性角色，此外还有BOSS战模式等新内容，当年曾风靡一时，遗憾的是目前游戏已经下线。
2017年，科乐美与国内厂商合作，推出了Contra Returns（魂斗罗 归来），本作采用了免费手游常见的氪金模式，以往系列对玩家要求很高的操作技巧，被各种武器道具升级所取代，完全失去了过去那种简单爽快的体验，甚至被系列老玩家嗤之以鼻。
除了游戏之外，科乐美还计划和中国公司合作，推出《魂斗罗》真人电影，在2017年电影的立项备案已获有关部门审核通过，不过后续就没有了下文，根据近几年国内电影市场热门题材来看，我对这部电影完全不看好，甚至能否顺利拍摄完成上映，也要打个大问号。
《魂斗罗》这个系列自上世纪九十年代末期，游戏开始走向3D化后，便在进化与传统之间迷失了方向，虽然推出了几部佳作，但是每当玩家的希望被重新点燃之时，总有一款水平极低的渣作泼上一大盆冰水，长此以往玩家已经彻底失望，对于新作也就没有了期待。
魂斗罗系列如今的现状，究其根本原因，还是传统街机式2D卷轴动作射击，早已不是玩家追逐的焦点，从主流玩法逐渐变成面向少数核心玩家的硬核内容，在后续发展的过程中走了不少弯路，一心想把普通玩家和硬核玩家都抓住，最终却导致双方都不买账。
从该系列历代作品来看，魂斗罗最受欢迎的内容，还是横竖版卷轴关卡战斗，带有跳跃内容的射击体验才是精髓，其它像俯视角和3D等内容，都无法与同类作品拉开差距，同时也失去了自身特色。无论未来的魂斗罗还有没有发展，童年的经典回忆是不可磨灭的。
